Вы написали правильный стандартный XHTML код и стандартный CSS. Вы воспользовались стандартной спецификацией для работы с DOM (Document Object Model), чтобы управлять динамическими элементами на странице. И все-таки, в браузерах, которые казалось бы сделаны с соблюдением именно этих стандартов, ваш сайт не работает. Скорей всего, ошибка кроется в неправильном заголовке DOCTYPE. Эта небольшая статья расскажет вам о заголовках DOCTYPE, которые работают, а также объяснит практическое и теоретическое значение этого, казалось бы отвлеченного от реальности, тега.

Разберёмся что же такое DOCTYPE

Согласно спецификациям HTML и XHTML тег DOCTYPE (что означает "объявление типа документа") сообщает валидатору, какую именно версию (X)HTML вы используете в своей странице. Этот тег должен всегда находиться в первой строке каждой страницы. Тег DOCTYPE - ключевой компонент web-страниц, претендующих на соответствие стандартам: без него ваш код и CSS не пройдут проверку валидатором, тег DOCTYPE также важен для правильного отображения и работы страницы в броузерах, соответствующих стандартам (Mozilla, IE5/Mac, и IE6/Win).

Если вы будете пользоваться неполным тегом DOCTYPE, устаревшим его видом, или вообще забудете про него, браузер перейдет в "загадочный" режим и будет исходить из предположения, что вы писали код страницы с ошибками и вольно отступали от стандартов, т.е. так, как писали в конце 90-ых годов.

В этом режиме браузер попытается разобрать вашу страницу по правилам обратной совместимости и выведет на экран, например, CSS так, как его вывел бы Internet Explorer 4-ой версии, а DOM будет работать так, как он работал именно в этом браузере (IE переключается в свой старый DOM, а Mozilla и Netscape 6 переключается вообще в бог знает что).

Понятно, что для вас эти выкрутасы не желательны. Но именно это вы и получите, если будете пользоваться неполным или неправильным тегом DOCTYPE.

(Внимание: броузер Opera не играет по таким правилам; он всегда пытается отобразить страницу так, как если бы она соответствовала стандартам. Слава Опере! С другой стороны, Opera пока не полностью поддерживает стандарт W3C DOM, но работа над этим уже ведется.)

Где достать правильный DOCTYPE?

Так как теги DOCTYPE очень важены для работы Web-сайта по стандартам, и так как консорциум W3C является ведущей организацией, создающей стандарты для Web-а, следовало бы ожидать, что на сайте W3C будет представлен список всех вариантов тега DOCTYPE, и казалось бы эту информацию на сайте W3C можно найти быстро и просто в каком-то определенном разделе. Но это далеко не так.

W3.org - это не сайт со статьями как A List Apart, WebReference или Webmonkey. Он не создан в помощь web-дизайнерам, разработчикам и авторам сайтов, и он не занимается распространением новейшей информации и полезных советов. Это не его задача.

Да, иногда W3C публикует серии учебных статей, хотя большинство web-разработчиков об этом даже и не подозревают. Но в основном, сайт W3C содержит собрание предложений, проектов и рекомендаций, которые написаны инженерами для инженеров.

Я могу потратить весь день в поисках правильных тегов DOCTYPE на сайте w3.org, но не найду ни одной страницы, где они перечислены все вместе. Если же вам все-таки удастся найти какой-нибудь тег DOCTYPE (например, упоминаемый в какой-нибудь Рекомендации или Рабочем проекте), скорей всего окажется, что на вашем сайте он работать не будет.

По всему сайту W3C разбросаны теги DOCTYPE, где в атрибутах отсутствует URI, и теги DOCTYPE, содержащие в атрибутах относительный URI, связанный с документами, находящимися на том же самом сайте W3C. Если вы возьмете этот тег с сайта W3C, перенесете его на свой сайт и вставите в свои страницы, относительный URI будет указывать на несуществующие на вашем сайте документы, следовательно напрасно пропадет ваш труд и усилия броузера.

Например, на многих сайтах можно встретить в страницах следующий вариант тега DOCTYPE, который был без всяких изменений перенесен с сайта w3.org:

А выглядеть DOCTYPE должен вот так:

Правильные варианты тега DOCTYPE и его стандарты

Ниже перечислены полные варианты тега DOCTYPE для различных вариаций:
Стандарт HTML 4.01 Strict (строгий), Transitional (переходный), Frameset (с фреймами)